ここは、伊予の国　大洲藩、二百石(年俸　一千万円位)どりの大野家です。 了佐は、父の部屋に呼ばれました。 了佐「父上、何のご用ですか。」 父「大事な話がある。了佐、お前は、生まれつき、字を覚えたり、理解したりすることが苦手である。武士のあとつぎとして、努めるのは無理だ。自分に合う仕事を、何か考えなさい。」しばらくして、うつむいて考えていた了佐は、顔を上げました。 了佐「････私は、やりたい仕事が一つだけあります。」 父「どんな仕事か、言ってみよ。」 了佐「それは、医者です。病気で苦しむ人を治し、みんなに喜んでもらえるよい仕事です。」 父「何じゃと････、覚えることの苦手な了佐には無理じゃ。」 了佐「私は、石にかじりついてでも、がんばります。」 父「医者になるには、人一倍学問をしなければならん。第一、大洲には医学を教える先生もいない。考え直すのじゃ。」

了佐「父上は、『無理じゃ』と言われたが、私はどうしても医者になりたい。しかし、どうやって先生をさがせばよいのか。あっ、大洲一番、学問に熱心な方がおられるぞ。中江与右衛門先生に、医学書の読み方を教えてもらおう。」 了佐はさっそく先生の家へ行きました。 先生「どんな用かな。」 了佐「先生、さっそくですが、私にも医学書の読み方を教えてください。父は、私に武士のあとつぎをゆるしてくれません。しかし、私には、医者になり、人の役に立ちたいという夢があるのです。どうか、お願いします。」 先生は、必死に頼む了佐のことを、気の毒に思って、承知しました。

さっそく、了佐は喜んで先生の所へ勉強に来ました。先生は、最初に『医方大成論』という医学の入門書を教えました。たった二つか三つの言葉を朝から夕方まで、くり返し、くり返し二百ぺんも読ませてようやく覚えられるのです。 先生「了佐、夕食をすませなさい。その後、続きをやろう。」 了佐「はい。分かりました。」 　夕食をすませて、続きの勉強をしました。 先生「了佐、先ほど勉強した言葉を言いなさい。」 了佐「はい。えーっと、えーっと、出てきません。思い出せません。」 先生「そうか。まだ、勉強が足りないとみえる。最初から、もう百回読んで覚えなさい。」 こんな調子なので、了佐の勉強は、他の若者たちと違ってなかなか進みませんでした。 　数年が過ぎ去ったある日、先生は了佐に言いました。 先生「私には、事情ができて、了佐に医学を教えることができなくなった。これまでに付けた力で、なんとか一人でやりなさい。」 了佐「そうですか････。先生、分かりました。読み方が少しずつ分かってきたので、やってみます。」

まもなく、先生は、近江で一人さびしく暮らしているお母さんと生活するため、大洲藩を脱藩したのです。しかし、先生が近江に帰ってからの了佐は、医学書を一人で読もうとしても、漢字の読み方も意味もさっぱり分からず、困りました。 了佐「ああ、先生には、よく分かるように教えてもらえたので、少しずつ勉強が進んだのになあ。今は進むことができない。困ったなあ。このままでは、医者になるのは無理だ。どうすれば、いいのか。」 学問が進まなくなった了佐は、『何かよい方法はないだろうか』と、考えました。しかし、困っていたのは、了佐一人だけではありません。何人かの若い武士たちも、学問を習っていたからです。

そのうちに、お殿様に申し出て、近江の先生の所へ行って、学問を習う若者が、次々と出てきました。 了佐「父上、私も近江へ行かせてください。勉強を続けたいのです。このままでは医者になれません。」 父「近江にわざわざ行っても、医者になれるかどうか、分からないではないか。それに、近江は遠い。金もたくさん必要だ。ほかの仕事を考えなさい。」 了佐「父上、一生のお願いです。」 父「だめだ。ゆるさぬ。」

了佐は、この後も、近江へ行くことを頼み続けました。父は、何年たってもあきらめない了佐に、困っていました。 父「了佐、何かほかの仕事は見つからぬか。」 了佐「父上、私は一生懸命、考えてきました。しかし、どうしても医者になりたいのです。」 父「了佐も分かっていると思うが、色々な病気を治すためには、たくさんのことを学ばなければならん。お前には、無理だ。」 了佐「先生は、いつも、『一心に努力すれば、力がつく』と、言われました。私には、こつこつがんばる心だけは、人一倍あります。父上、一生のお願いです。先生の所へ行かせてください。」 父「どうしてもあきらめぬというのか。よし分かった。しかし、先生に『見込みがない、医者になるのは無理だ』と言われたら、すぐに大洲に戻るのだぞ。」 了佐「はい、分かりました。父上、ありがとうございます。さっそく、先生の所へ、手紙を出します。」

五年目に、ようやく父のゆるしを得た了佐は、はりきって、近江の小川村にやって来たのです。 了佐「先生、大野了佐です。ようやく、父のゆるしを得て、来ることができました。」 先生「おお、了佐か。とうとう父上が承知されたのだな。よかったなあ。了佐は、医者の力を付けるまで、とことん、ここでがんばりなさい。」 了佐「先生、よろしくお願いします。」 先生は、了佐を温かく迎えましたが、医学の教え方は、ふつうのやり方では、無理だと考えていました。了佐を一人前の医者にするためには、くわしい医学書がいります。しかし、了佐が読めるような本はありません。そこで、分かりやすい本を、自分で書くことにしました。本屋から、日本だけでなく、中国の医学書も買い、了佐のための医学書『捷径医筌(しょうけいいせん：「医学の近道」の意味)』の本書きが始められたのです。

今日は、小川村で、了佐が初めて医学を習う日です。先生は、教えたい内容の教書が五枚書けたので、了佐の下宿に使いを出し、習いに来るよう伝えました。 了佐「先生、習いに来ました。よろしくお願いします。」 先生「今日から、始めることにした。了佐、これが今日の教書だ。分からないことは遠慮なく、たずねなさい。」 了佐は、教書を見て驚きました。医学の内容は、先生の筆で、一字一字書かれたものでした。 了佐「先生、私のために書いてくださったのですか。」 先生「そうだ、この方法が、了佐が医者になる近道であると考えたのだ。分かりやすく書いてある。これをよく学び、全部覚えなさい。私は、了佐の学問が進めば、次々と書くつもりだ。ともにがんばろうではないか。」 了佐「忙しい先生が、私のために一枚一枚書いてくださるのですか。私は何という幸せ者でしょうは。もったいないことです。ありがとうございます。」 了佐は、涙ぐみながら心からお礼を言い、先生が書いた教書を受け取りました。

了佐は、熱心に勉強しました。分かりやすく書いてありましたが、分からない時は、何度も先生の所へ行きました。このころの先生は、門弟たちに講義をし、また、自分の学問をまとめて本にするなど、毎日、大変忙しい生活でした。その上、了佐のために教書を書き始めたので、夜遅くまで起きて仕事をする日が続きました。そんなある日、門弟たちがひそひそ話し合っています。 門弟１「このごろ先生は、夜中まで仕事をしておられるぞ。」 門弟２「ぜんそくで、時々咳き込んで疲れたご様子だ。」 門弟１「了佐のために教書を書いておられるようだ。」 　門弟２「あまり、無理をされないようにと、申し上げよう。」

門弟たちは、先生の部屋をたずねました。 門弟１「先生、のごろ夜中まで仕事をしておられるのは、了佐のために教書を書いておられるからですか。」 門弟２「了佐を教えるだけでも時間がかかるのに、その上、教書を書かれるのが大変です。お体は大丈夫ですか。」 門弟１「それに、私たちの講義の時間が減りました。」 先生「言いたいことは、分かった。まず了佐のことだが、お前さんたちに比べると、学問を身につける力が弱い。しかし、やりとげようという根気は、人の何倍もあり必死にがんばっている。そんな了佐が一人前の医者になれるよう、できるだけのことをしてやりたい。次に、お前さんたちのことだ。さむらいとして選ばれて学問を習いに来ているものが多い。私が少し教えればすぐに理解できる。お互いに学び合うことも大切だ。工夫して学問を深めなさい。」 門弟１「先生、よく分かりました。あれこれ行ったことをお許しください。」 　先生の言葉は、門弟たちの心に響きました。先生は心の底から、みんなのことを考えておられることや、心に決めたことは、必ずやり遂げる人だと分かりました。

了佐が小川村で勉強を始めてから三年あまりが過ぎました。今では、先生から教書をもらうと、自分の力で読みこなし、理解ができるようになっていました。了佐は、今日も先生から教書をいただく日です。 先生「了佐、来なさい。さっそくだが話をしたい。この教書がお前さんに渡す最後のものだ。今日からしばらくかかると思うが、しっかりと勉強を仕上げなさい。」 了佐「先生、『この教書が最後』というのは、どういうことでしょうか。」 　先生はやさしい笑顔で答えました。 先生「いよいよこれで、了佐が一人前の医者になる力が付くということだよ。」 了佐「先生、本当ですか。この私にそんな力が付いてきたのですか。」 了佐は思わず、先生の前で泣き伏しました。学問が苦手な了佐でしたが、とうとう、その努力で医者としての力を付けてきたのです。 先生が了佐に書いた医学書（捷径医筌）は、四〇〇字詰めの原稿用紙にして千枚にもなるものでした。

いよいよ、了佐が大洲へ帰る日になりました。喜びに輝く晴れやかな旅姿で先生の所へやって来ました。 了佐「先生、長い間お世話になりました。私はうれしくて、うれしくてたまりません。」 先生「了佐はよくがんばった。うれしい気持ちは、わたしも同じだよ。大洲に戻っても、学んだことを忘れないよう勉強を続けなさい。そして、心のやさしい医者になりなさい。」 了佐「はい、先生のお言葉を忘れません。･･･先生、どうかお体を大切になさってください。」 こうして了佐は、喜び勇んで旅立ちました。了佐が大洲で医者を志し、先生から医学の手ほどきを受けた日から、實に九年の年月がたっていたのです。了佐が帰ってから、先生は一緒に見送った門弟たちに言いました。 先生「私は、了佐の教育に力の限りを尽くした。しかし、かんじんの了佐にがんばる気がなかったら、とても一人前の医者にはなれなかったであろう。お前さんたちは、たくさんの才能をもっている。やろうという気があれば、どんなことでもできるはずだ。」 門弟たちは自然に頭が下がる思いで、先生の言葉を聞きました。

了佐は医者としての志をもって、ふるさと大洲へもどってきました。 了佐「父上、ただいまもどりました。先生にみっちり教えていただき、医者の力を付けてもどれました。先生のおかげです。私のために教書を書いて、教えてくださいました。」 父「医者になれたことを信じてもよいのか。お前は何という幸せ者だ。」 了佐「私は、先生のような心の温かい医者になりたいと思います。」 父「先生のご苦心に報いるには、それが一番じゃ。」 　大野了佐は、間もなく母の実家『尾関家』で『尾関友庵』と名乗る医者になり、七十七歳まで、真心をもって治療する先生と慕われて、生涯を医者として活躍したのです。 また、自分のおいを医者にするため、熱心に教育して立派な医者に育て上げました。

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