今から、四〇〇年ほど前のことです。 ここは近江の国　小川村、藤樹先生の家の前です。小鳥たちが元気よく　チーチーと鳴いています。まぶしい朝のお日さまが、きらきらとかがやいています。きのうからふりつづいた雨が、ようやくやみました。 藤樹先生が、家から出てきました。 藤（藤樹先生）「おう、いい天気になって良かったなあ。そこらじゅうが水たまりになっているぞ。着物をよごさないように気をつけて行こう。それでは行ってきまーす。」 藤樹先生は、となりの村にでかけていきました。

おや、向こうの方から、荷車がやってきました。 馬方「このあたりは、道がぬかるんで歩きにくいな。おい、クリ公（馬の名）、気をつけて行こうぜ。道のふちがやわらかくなっているから、はまるなよ。おれも気をつけるからな。」 馬「ヒヒーン、おやかた　分かりました。気をつけて行きますよ。」 　馬方が注意しながら、クリ公を引いていたのに、たいへんなことになりました。

馬方「おっとっとっ、荷車が傾いたぞ。」　　 荷車の輪が、やわらかくなっていた道のはしっこを踏んでしまい、田んぼの中にはまってしまったのです。 馬「ヒヒーン、おやかた。どうしましょう。」 馬方「おうい、クリ公。思いっきりふんばって引け。」 馬「ヒヒーン、ムムムー。がんばっているんだけど、荷車が重すぎて動きません。おやかた、いっしょに引っ張ってくださいよう。」 馬方「よし、おれは、輪をかついでみよう。」 馬方は、馬のたづなを離して、荷車の輪のところへ行きました。

馬方（力をこめて） 「よいしょ、よいしょ、それ、どうだ。クリ公もがんばれ、よいしょしょ。よいしょ、よいしょ、それ、どうだ。」 馬方は、荷車を押し上げながら、馬をはげましました。 しかし、ますます田んぼにめり込んでいきます。 馬方　「困ったなぁ。どうしても輪が抜けないぞ。」 馬　　「ヒヒーン。おいらも　力をいっぱい出したのに、うごかないや。 おやかた、どうすればいいんでしょう。」 馬方　「困った　なぁ。どうしようかな？うーん。」 そんな様子を村人たちが、遠くから見ていました。

馬方「ああ、だめだ。動かない。だれか、手伝ってくれる人がいないかな。 （大声で）だんな方、手伝ってください。お願いします。」 村人１（となりにいる村人に向かって） 　　「あんたは、力が強いだろう。手伝ってやりなよ。」 村人２「おれは、腰痛を起こしてな、痛くて手伝えないよ。お前がやれよ。」 村人１「おれは、えんりょする。たくさん米俵を積んでいるから、重すぎるんだよ。おれは、いやだね。」 なんだかんだと言いながら、村人たちはだれ一人、助けようとする者がありません。 馬方「しかたないや。米俵を降ろして、荷車を軽くしようか。クリ公。あとで、もう一度たのむよ。」 馬「おやかた、たいへんだけど、がんばってくださいね。」

馬方は、米俵を降ろしはじめました。 馬　「おやかた、せっかく、積んだのを降ろすのはいやですね。」 馬方「こうなりゃ仕方がないよ。クリ公は、ふんばっているんだぞ。」 馬方が米俵をかついで降ろし、二俵目に手をかけたその時です。 用事を済ませた藤樹先生が、田んぼ道にさしかかりました。 藤　「おやっ、　荷車が田んぼにはまっているな。」

藤　「馬方さん。（大きな声で呼びかける）困っておいでのようですね。 米俵を降ろすのは、たいへんでしょう。降ろさなくても、私が荷車を押しますよ。」 馬方「どこのどなたさまかは存じませんが、そのお姿では、着物が汚れま す。自分で何とかやりますから。」 藤　「力を合わせた方が、いいに決まっていますよ。汚れたものは洗えばいいのだから、遠慮はいりませんよ。」

藤　　「馬方さん、私は、どこを押すといいのかな？」 馬方「だんなさま、ありがとうございます。それでは、荷車のうしろから、力いっぱい、押していただけませんか。」 藤　　「分かりました。そうしましよう。」

藤樹先生は、荷車のうしろに回りました。 　藤　「馬方さん、押しますよ。そーれっ。よいしょ、よいしょ。」 すると村人のだれかが言いました。 村人１「あっ、藤樹先生だ。あんないい着物のままで、田んぼへ入られたぞ。」 村人２「おれたちもぼんやりしていては、だめじゃないのか。」 村人３「それに、一人でも多い方がいいよな。」 村人達「みんなで手伝おうよ。」

見ていた村の人たちも、急いで荷車のうしろにいきました。 　みんな「よいしょ、よいしょ。もう少しだぞ。」 　馬「ヒヒーン。荷車が軽くなったぞ。がんばろう。」 　馬方「皆さん、もう少しで、ぬけそうです。」 　（紙芝居を見ている子どもたちに向かって、「みんなも応援してあげようよ」と声をかけても良い。自由に声援を送らせる。） 　みんな「ソーレ。どっこいしょ。」 　馬方「はぁ。ようやく上がった。（大声で）よかったぁ。バンザーイ。」

馬方は大喜びで、藤樹先生に、礼を言いました。 　馬方「だんなさま、ありがとうございます。だんなさまが手伝ってくださったので、こんなに早く荷車があげられました。この恩は、一生忘れません。ほんとうにありがとうございました。」 　藤「良かった、良かった。 でも、決して私一人だけの力ではありません。 村の皆さんがいっしょになって、力を貸してくださったお陰です。（温かい声で）お礼は皆さんに言ってください。」 　藤樹先生は、にこにこ笑いながら、足のどろを洗い、着物のどろをはらうと、何事もなかったかのように、立ち去りました。

馬方「皆さん、ありがとうございました。あのだんなさまと皆さんのお陰で、荷車を引き揚げることができました。」 村人１「馬方さん、あのお方がどなたか、知らないのかい。」 　馬方「はい、どなたさまで？」 村人１「藤樹先生といってな、村の者はみな、立派な人だと感心しているのだよ。」 　馬方「はあ、藤樹先生というおかたですか。ほんとうに、親切で心のやさしいお方ですね。」 　村人２「藤樹先生が、迷わず馬方を助けに行かれた時は、びっくりしたなぁ。困っている人がいたら、すぐに、親切にしなくてはいけないことがよく分かった。馬方さん、ごめんな。」 　馬方「皆さんが力を合わせて、助けてくださったからこそ、楽に荷車を上げることができました。うれしかったです。」

馬方「皆さん、ありがとうございました。」 　村人１「このあたりは、まだ、あちこちの道がやわらくなっていると思うよ。気をつけて行きな。」 馬方「分かりました。気をつけてまいります。」 村人たち「では、馬方さん、さようなら。」 馬方「皆さん、さようなら。」 馬方はにこにこ、村人たちもにこにこ、クリ公もにこにこと、うれしそうな顔で別れました。 　　　　　　　　　　　おしまい

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